Jeg bliver spurgt om det hele tiden. Nogen skriver kopi for et taskefirma, eller de sammensætter en produktliste, eller de er bare kommet i et skænderi med deres ægtefælle om den "rigtige" måde at stave det på. Kort svar: begge dele virker. Langt svar: der er en by i Belgien, du aldrig har hørt om, og den by er grunden til, at vi har denne samtale.
Byen ingen besøger
Duffel ligger omkring 15 kilometer uden for Antwerpen. Befolkning omkring 17.000. Byen har en banegård, der åbnede i 1836. Der er en statue af en frakke på en trafik-rundkørsel. Det er omtrent det for turistattraktioner.
Klædeproduktionen startede i det 15. århundrede, måske tidligere. Nogle kilder siger det 11. århundrede, hvilket virker som en strækning, men optegnelserne fra middelalderens Flandern er ikke helt fuldstændige. Hvad vi ved er, at denne by i 1600-tallet sendte tungt uldstof over hele Europa. Tingene var tykke, grove, havde en nappet overflade. Sømænd brugte den til at lappe sejl. Spanierne og portugiserne købte meget af det.
Her er sagen om byen: tøjindustrien døde ud i 1800-tallet. Engelske producenter fandt ud af, hvordan man gør det samme stof billigere. De sidste duffelvævere i Duffel var væk, før nogen i live i dag blev født. Byarkivaren får tilsyneladende opkald fra folk rundt om i verden, der spørger, hvor duffelcoat-fabrikken ligger. Han må forklare, at der aldrig har været en. Frakken blev udviklet i Storbritannien ved at bruge stof, der stammer fra Duffels design, længe efter at Duffel stoppede med at lave tingene.
Så hvilken stavemåde
Byen staves Duffel. Et F, E-L til sidst. Ordet kom ind på engelsk i 1670'erne som "duffel", fordi det var det hollænderne kaldte det. Oxford English Dictionary sporer det til 1677.
"Duffle" dukkede op senere. Englænderne begyndte at udtale det på deres egen måde, og stavningen skiftede til at matche. På det tidspunkt, hvor den britiske kongelige flåde udstedte duffelcoats til sømænd i slutningen af 1800-tallet, flød begge stavemåder rundt.
Amerikansk engelsk sidder fast med "duffel". Britisk engelsk gik med "duffle." Hvis du skriver for et amerikansk publikum, så brug duffel. Hvis du skriver til et britisk publikum, så brug duffle. Hvis du skriver til et globalt publikum, skal du vælge en og være konsekvent. Din stavekontrol-markerer muligvis den ene eller den anden, afhængigt af hvilke sprogindstillinger du har.
Jeg kiggede på Googles søgedata. "Duffelbag" bliver søgt omkring ti gange mere end "Duffelbag" på verdensplan. Det gør det ikke mere korrekt. Det betyder bare, at flere mennesker skriver det på den måde.
EE Cummings-tinget
Den første skriftlige registrering af "duffelbag" på engelsk kommer fra et brev fra EE Cummings. Han arbejdede som ambulancechauffør i Frankrig under Første Verdenskrig, en del af Norton-Harjes Ambulance Corps. I 1917 skrev han hjem, at han "havde en duffelbag, chuck fuld."
Cummings er fyren, der nægtede at skrive sit navn med stort bogstav og skrev digte, der så ud som om de gik gennem en blender. Han blev arresteret af det franske militær på mistanke om spionage et par måneder efter at have skrevet brevet. Hans far måtte skrive til præsident Wilson for at få ham løsladt. Han forvandlede hele fængselsoplevelsen til en roman kaldet Det enorme rum.
De tasker, soldaterne brugte dengang, var korte, måske 18 tommer, med messingøjer og reb-lukninger. De var forfærdelige til at bære tunge byrder. Mange soldater efterlod dem bare i skyttegravene. Militæret fandt først ud af at lave en anstændig duffel i 1943, hvor de strakte designet længere og tilføjede en ordentlig skulderrem.
Frakken
Der er også en duffelcoat. Samme oprindelseshistorie. Skiftelukninger, stor hætte, lavet af det tunge uldne stof. Den britiske kongelige flåde brugte dem på atlantiske konvojer under Anden Verdenskrig. Feltmarskal Montgomery bar en. Paddington Bear bærer en blå.
Frakken havde et øjeblik i 1950'erne og 1960'erne. Så blev det forbundet med akademikere og venstreorienterede politikere. I 1981 mødte Michael Foot, lederen af Labour-partiet, op til en ceremoni for våbenstilstandens dag iført en duffelcoat. Pressen ødelagde ham for det. Kaldte det scruffy, respektløst. Pelsen kom sig aldrig rigtig over det.
Du kan stave det på begge måder. "Duffelcoat" eller "Duffelcoat". Samme regler som tasken.
Hvad jeg egentlig tænker
Brug "duffel", hvis du vil være teknisk korrekt omkring den belgiske oprindelse. Brug "duffle", hvis det er det, der ser rigtigt ud for dig. Ingen vil nægte at købe din taske, fordi du har stavet det forkert. De mennesker, der bekymrer sig om denne sondring, er for det meste tekstforfattere og lejlighedsvis etymologinørd.
Byen Duffel satte den frakkestatue op i 2007. En lokal forretningsmand ved navn Frans Vermeulen bestilte den. Den stod uden for hans firmakontor i årevis, før kommunen gik med til at lægge den et offentligt sted. De satte den fast på en rundkørsel. Jeg ved ikke, hvad det siger om, hvordan Duffel har det med at være berømt for en frakke og en taske, men det siger nok noget.
